玉石的品質(zhì)一般是從質(zhì)地、硬度、透明度、比重和顏色五個(gè)方面來判斷的。玉石的質(zhì)地是指玉石的細(xì)密溫澤程度。王與石的區(qū)別之一就是玉入手細(xì)膩，溫潤(rùn)堅(jiān)結(jié)，半透明狀，光澤如脂肪；而石則粗糙干澀，缺乏光澤，也多不透明。硬度是指玉石抗外來作用力(如壓、刻、磨)的能力。硬度越高，加工難度越大，玉石的品質(zhì)也越好。玉石硬度指標(biāo)雖可通過儀器檢測(cè)其內(nèi)部晶體結(jié)構(gòu)得知，但操作上一般多采用刻劃硬度法。我國(guó)常見玉石的硬度介于4——6度之間，高于銅的硬度而低于玻璃的硬度。也就是說，玉石均能在銅上刻劃出痕跡，也能被玻璃刻劃出痕跡。

　人們常通過寶玉石的硬度來區(qū)別寶石、玉石、彩石。一般而言，寶石的摩氏硬度在7以上，如鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、翡翠寶石，但歐珀寶石比較例外，其摩氏硬度為5.5；高硬度玉石的摩氏硬度為6-7.5之間，如和田玉、南陽玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之間，如綠松石、岫玉（部分蛇紋理石玉的硬度更低，能低到2.5）。低于4的礦物質(zhì)，一般不再稱為玉石，而叫彩石了。

　　除了刻劃硬度之外，還有一種硬度標(biāo)準(zhǔn)叫抗壓硬度，或者壓入硬度，即絕對(duì)硬度，它指的是抗外界打擊力的能力，在玉石行業(yè)中也叫韌性。自然界中抗壓硬度最高的乃黑金剛，標(biāo)記為10度，其次就是和田玉，抗壓硬度為9度，翡翠、紅寶、藍(lán)寶為8度，鉆石、水晶、海藍(lán)寶石為7-7.5等等。用另一種方法表示，和田玉的抗壓硬度為1000，翡翠則為500，岫玉為250，而瑪瑙僅為5。和田玉具有如些高的韌性，是由于其晶體分布有如毛毯一樣編織而成，分子間的作用力十分巨大。

　在實(shí)踐中，玉匠通常通過觀察碴口來查看玉石，一般切下一小片，用小錘擊斷，觀察斷口，與韌性強(qiáng)的相對(duì)而言為玻璃性。韌性強(qiáng)的玉石，不易打出斷口，即使有斷口，斷口也參差不齊；而玻璃性的玉石斷口處，通過斷面光亮，叫“亮碴”，類似貝殼形狀。介于韌性與玻璃性之間的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口為粒狀、平行束狀、針狀等等。通過這種觀察，還可以觀察到玉石有無解理特征，如有解理或裂紋，在敲打時(shí)，玉石會(huì)沿解理或裂紋的方向斷開。

　　因此可以看出，韌性極好的玉石——和田玉，在加工過程中可塑性非常強(qiáng)，在相同摩氏硬度或高于其摩氏硬度的寶玉石當(dāng)中，和田玉在雕刻過程中，陰刻線絕不會(huì)起碴起崩口，故它的質(zhì)地細(xì)密，溫潤(rùn)而澤。當(dāng)然，韌性硬度同樣受到玉石雜質(zhì)的影響，通過測(cè)定韌性硬度也可以了解其雜質(zhì)情況。——這是對(duì)決定一塊玉石的用途的比較大的因素，例如制作玉山子、器皿對(duì)玉石的雜志要求就不十分嚴(yán)格，但做首飾配件，則要求玉石純凈、均勻。

　玉的硬度是鑒定玉石的重要依據(jù)之一，而寶玉石的光澤同樣是鑒定寶玉石真?zhèn)巍�檔次高低的基本標(biāo)準(zhǔn)。

　　一般來說，寶玉石的光澤在光亮度上可簡(jiǎn)單分類為“燦光”、“灼光”、“閃光”和“弱光”幾種。燦光是最強(qiáng)的光亮度，人必須把眼睛瞇起來，例如磨好的鉆石全反射面就具有這樣的光亮度；灼光的光亮度也很高，耀眼的光輝，硬度高的寶石拋光之后一般具有灼光亮度；閃光是一般玻璃光亮程度，分為強(qiáng)閃光與弱閃光，硬度高的玉石一般是強(qiáng)閃光，硬度低的玉石為弱閃光；而硬度低的石料面拋光之后，則具有弱光的光亮強(qiáng)度。

　　除了光亮程度，光澤也是寶玉石的鑒定特征之一。它也分為四類：半金屬光澤，折射率在2.6-3之間，如針鐵礦；金剛光澤，折射率在1.9-2.6之間，如金剛石；玻璃光澤折射率在1.3-1.9之間，如翡翠；油脂光澤，似動(dòng)物油脂，最有名的即是和田玉中的羊脂白玉。每一種特定的寶玉石，具有特定的折射率，代替物質(zhì)是很難在硬度、密度、折射率、光亮度這些各種條件下均做到與其一致，因此，通過這些標(biāo)準(zhǔn)的鑒定，便能確認(rèn)一塊寶玉石的身份與初步價(jià)值。