北京故宮有一幅美國畫家卡爾為慈禧太后畫的油畫，畫中慈禧太后腕間戴一副翡翠手鐲,左手無名指和小指各戴翡翠指甲套, 儀態萬方，至尊高貴。

　　慈禧太后是個地道的翡翠“發燒友”。曾有個外國佬向她獻上一顆大鉆石，她慢條斯理地瞟了一眼，揮揮手道：“邊兒去。”她不稀罕噴著火彩的鉆石，反而看上另一個人向她進獻的小件翡翠，“好東西，有賞！”給了他價值不菲的賞賜。

　　從此，各底向朝廷朝貢的人，就都選擇上等翡翠作為貢品，就想博得她的歡心。因為她的喜好，翡翠在當時大走紅運，宮廷女眷佩戴首飾有“冬戴金夏戴翠”之說,將翡翠作為主要的裝飾用品。在朝廷中甚至把它視為皇族權力的象征，只有朝野重臣及達官顯貴才可配用翡翠, 因而它又被譽為“帝王玉”。小小的翡翠也常成官吏們打通關節、相互賄賂的絕妙佳品。一些顯貴往往不惜重金尋求上好的翡翠首飾。即便是一個小小的翎管（官帽上的裝飾），清官潔吏可以花三兩二兩銀子買條次翠翎管，爵高祿厚的可以花七千八千兩買條高翠翎管。據史書記載，慈禧寵臣榮祿的翡翠翎管價值一萬三千兩黃金。

　　相傳清光緒二十七年的一天，西方各駐華公使恭候慈禧太后接見時，被告知老佛爺正在“玉尺洗面”，要客人稍候。慈禧年近七旬，顏面依然光滑溫潤。洋人早就揣測中國皇太后怕是用奇丹妙藥養容，才使青春常駐的。忽然聽到慈禧竟然用玉尺洗面，這是否與養顏有關，洋人對此大惑不解。有人想弄個明白，于是向太監李蓮英討教。無奈之下，李公公拿出一把“玉尺”給洋人見識見識，說這就是老佛爺每天的揩面之物。

　　其實，這是一件供人把玩的玉器——翡翠如意。呈條狀，長約尺許，玉質極佳。兩端如意頭，形似靈芝，金絲水綠種；冰種苘底手柄，手可握。因其長約一尺，稱“玉尺”，古稱搔玉杖、癢癢撓或不求人。慈禧一生酷愛翡翠，她對前人所言真玉可養顏保健深信不疑，因此，終日翠不離身。每日總要侍從用玉尺為她搓揉按摩面部及頸部肌膚，以達到潤膚生肌、活血通絡、明目清腦之功效。李蓮英的解釋讓洋人茅塞頓開，洋人驚呼：“太不可思議了！”“簡直是魔玉、東方魔玉！”從此就有西方人稱翡翠為“東方魔玉”了。