這些銅鍋，為什么從廚房里跑上大殿了呢？還得從兩個大人物說起，一位是黃帝，另一位是大禹。傳說，黃帝曾取首山之金，鑄造了三尊大鼎，三尊大鼎分別鑄了“天、地、人”紋飾。大禹也曾收九牧之金，在荊山腳下鑄造了九尊大鼎，希望這九口造型奇特的“銅鍋”象征天下九州。據《春秋左傳》記載：夏朝初年，大禹把天下版圖劃分為“九州”，分別是：冀州（河北、山西、遼寧）、袞州（河北、河南、山東交界處）、青州（山東、遼寧一部分）、徐州（山東南部、江蘇北部）、揚州（淮河以南，東南至大海）、荊州（湖北南部、貴州、廣西）、豫州（河南、湖北北部）、梁州（陜西南部、四川、云南、貴州北部）、雍州（陜西、甘肅、新疆、青海、西藏）等。這九個州的長官紛紛向中央進獻青銅，大禹用這些青銅鑄造了九尊大鼎，工匠們將天下的名山大川、奇異之物鐫刻在銅鼎身上。為了讓人們小心翼翼、踏踏實實地生活，九鼎表面，還刻意鑄造了“魑魅魍魎”的猙獰形象。其中的潛臺詞很明顯：惟有對這些神秘的圖騰提防、敬畏，才可順風順水，遠禍全身。

    大禹“九鼎”，名氣很大，這套青銅器，標志著中國結束了荒蠻時代，步入了文明時代。鼎，由此從廚房里跳出來，登堂入室，變成了極具象征意義的“傳國重器”。九鼎鑄成，立刻被集中到夏朝都城。從夏朝，到商朝；從商朝，到周朝……每逢王權興替，“天子九鼎”都追隨最大的“政治贏家”，這就是“定鼎”一詞的由來。（下圖：商朝鑄造的“司母戊大方鼎”、“父戊方鼎”、“史鼎”和“劉鼎”）