作為8月生日石的橄欖石,在許多礦物學和寶石學的書籍中,都曾含糊地談到了橄欖石產于中東,多年來,埃及塞布特紅海島,是優質橄欖石的著名產地。普林尼也曾講過,在紅海上的這些島嶼,在古代就是橄欖石的產地,此島位于北回歸線以北16公里,北緯23度,距埃及的BERENICE港口80公里。在那個島的一些晶洞內,曾發現過非常漂亮的中到深綠色的晶體,就是我們現在所說的橄欖石。

橄欖石吊墜

紅海島上的寶石采掘,大約從公元前1500年就開始了。那時,ZABARGAD被理解為“蛇島”,島上的許多毒蛇阻礙了開采工作。埃及國王為了使開采的工作得以繼續,根除了那些毒蛇。當時的君主非常喜歡寶石,曾命令島上的居民去挖掘石頭,并將石頭送到王宮里去切磨。為了防止被竊,他增哨加崗,并吩咐哨兵殺死未經允許而靠岸的任何人,僅限供應船及王室成員可以登陸。那時礦工們生活很苦,島上又悶又熱,工作條件極差。據說,礦石在白天不能看,因為,在充滿光線的亮度下,很難區分這種發亮而又有光澤的物體,所以,開采者只能在夜幕降臨后進行工作,憑著石頭的閃光找到采掘的位置。一夜后,他們在工作過的地方刻上標記,第二天夜里回來再繼續工作。

橄欖石耳釘

橄欖石的第二個主要產地是在緬甸的MOGOK地區的BERNARDIND山谷,這也是優質巨粒的橄欖石一個很主要的產地,曾出產了一些大顆粒的橄欖石。但它多年以來,只生產了很少量的橄欖石,晶體的顏色是呈淡綠色。

在美國的一些地區,如亞利桑那州,圣卡路斯等地,也有出產。晶體呈淡綠到中等棕色,當地人稱之為“喬布的珍珠”。美國的橄欖石采自玄武巖和砂礦的小卵石中。

大約在本世紀初,一個西海岸的寶石商,曾雇用一些印第安人去采掘橄欖石,據說,采集到了幾千克拉,他拿到巴黎出售,憑當時帶去的一小部分,但卻賣了可觀的價錢。后來,由于他自己泄露了他手頭有大量的存貨,因而售價一落千丈。目前,圣卡路斯大概是世界上小粒的寶石級橄欖石的最主要產地,一般來說5-10克拉的都比較少見,35克拉沒切磨就算是很大的了。

好質量的、小的,可切磨成棱石的橄欖石晶體,在挪威有發現,挪威橄欖石的顏色呈淡綠色,很適合作棱面戒面用。

橄欖石的其他產地還有巴西、澳大利亞、捷克和斯洛伐克。此外,美國的夏威夷、前蘇聯及肯尼亞也都出產,但上述地區的產量都不大。

橄欖石也是我國為數不多的一種特色寶石。中國河北萬全大麻坪和吉林蛟河橄欖石也是優質橄欖石的重要產地。產出橄欖石綠至黃綠色粒徑5mm以上者產量可觀,年產數百萬克拉。

最非同尋常的或許是一種出自名為pallasites隕石的橄欖石。其中的一些甚至會被加工成琢面,嵌入首飾中,這也是人類所知道的唯一一種來自天外的寶石。

今天,大部分橄欖石出自美國的亞利桑那州,還有一些出自中國、緬甸和巴基斯坦。現今出產的橄欖石可以提供絕大多數的規格和各種各樣的形狀,同世界其他廣為人知的寶石一樣。