試金石是指一種可用來鑒別黃金的石塊。古代對黃金的真偽和成色的鑒定是靠在試金石上刻劃來鑒別的。這是一種古老的方法，希臘人在公元前6世紀的著作中就記述了試金石的應用。有人認為試金石最早出自上古小亞細亞的呂底亞(Lydia)。

　　中國人也是在很早就發現并應用試金石了。三國時代的《廣雅》和隋代的《廣韻》上都曾提到過。

　　根據上述史料記載，可見依據黃金的顏色來判斷其純凈程度的這種鑒別方法，在明代已流傳甚廣，而《本草綱目》中不但有記述，而且還考慮其聲音，更性獨創。

　　黃金在試金石上刻劃留下的黃金粉末的顏色，礦物學上稱為條痕，而以礦物末（條痕）的顏色來區別礦物，也是現代礦物學中常用的方法。黃金質軟，很容易刻劃出條痕。試金石顏色愈深，磨得愈光滑、平整，刻劃出來的條痕愈清楚。用試金石鑒別黃金成色的原理就是根據條痕的反射率和色澤的判別來判斷的，故有“平看色，斜看光”的口訣。

　　可用來作試金石的石塊大都是致密堅硬的黑色硅質巖、如硅質板巖、燧石巖等。燧石巖由蛋白質、玉髓和微晶質石英組成，致密堅硬，貝殼斷口炭色或黑色，常呈層狀、條帶狀、凸鏡狀或結核狀產出，燧石條帶或結核常產于碳酸鹽巖層中。新疆的古宗金銅遺址附近的暗色硅質巖卵石，戈壁灘上俗稱“沙漠漆”的風成帶棱石的暗色硅質巖和南京的黑色雨花石等，經過磨制都可加工成為很好的試金石。

　　采用將金塊或金首飾在試金石上劃一道痕，然后根據這道痕的顏色來確定含金量的試金石試金法在國內用得相當普遍。國外學都認為這種方法的準確度“足夠被官方采用”。1987年一位芬蘭學都請五個人各檢驗十種首飾中金的含量，而他們中沒有一個人在以前使用過試金石試金法。所用的第一組標準樣品中含金量為56.5%-75%，而銀與銅的比例為1：2。檢驗結果表明，采用試金石試金法得到的檢驗結果與官方通常采用的火試金法偏差平均為0.6%，可見，只要有合適的標準金樣品，那么試金石法的準確度是比較高的。

　　用試金石鑒別黃金成色方法簡便、可靠。因此，即使是現代仍然是一些銀行和金店專業鑒定人員的主要鑒定方法之一。