清鎏金塔式鐘

“時間”是皇家的壟斷資源

昂貴的外國鐘表——康熙時期每個自鳴鐘需銀5000兩，后期雖有所下降，大者也需500兩，小者100兩——不可能向平民階層普及，而通過粵海關和十三行采辦，卻占用了大量的流動資金，讓行商們背上了沉重的經濟負擔。

替官府采購貢品和官用物件是十三行行商們的一大負擔。廣東督撫、海關監督每年呈進貢品，俱令行商代為墊買。這些官物、貢品的“官價”遠遠低于市價，其差額只能由行商墊賠。史料記載，行商石中和破產充軍時，家中的存貨幾乎全是鐘表。以鐘表、洋酒、奇花異草等為代表的“海外奇珍”的大量進口，除了供貴族階層消耗之外，并無法產生廣泛的流通和實用價值，因此18世紀至19世紀的中國，雖然擁有了世界上最為精美的鐘表，卻沒有形成近現代意義上的“時間”概念，也沒能帶動起更多中國人對于近現代科學技術的興趣。

在中國，對于“時間”的掌控，被視為一種神秘而“天啟”的學問，也是皇家的壟斷資源。普通老百姓通常而言除了“日出而作，日落而息”之外，對時間并無明確的概念。這種局面即使在歐洲鐘表大量進入中國之后，也沒能發生改變。鐘表在中國既未能成為一個具有顯著影響力的產業，也未能牽帶起其他方面的產業變革，最終無奈淪為了皇家和貴族們把玩的“玩意兒”，不能不說是一個悲劇。