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晶瑩剔透歷來是評價所有寶石的重要標準，一提起寶石，人們自然而然地就會聯想到瑩徹無瑕等美麗的詞匯。
無色寶石的透明度是構成寶石美的最重要因素，如無色水晶，它的高透明度使光能充分透過，給人以清瑩秀澈的感覺，成為人們喜愛的寶石；彩色寶石受其體色的影響，雖然不能達到完全的清澈透明，然而較高的透明度必將會明顯提高其總體質量。
寶石的切割大多為刻面形，最常見的57個刻面琢型（業界稱57翻）的鉆石切工款式，就是將鉆石從上至下依次分為5圈刻面，每圈包括8個或16個小刻面，通過光在各刻面之間的相互反射與折射，顯示出其八面瑩澈的高透明度。只有在寶石的透明度較低、甚至有大量雜質內含物（包括形成特殊光學效應的密集定向排列的內含物）的情況下，寶石才改為素面切割，而且價值也往往低于同品種的刻面琢型寶石，可以說素面切割是不得以而為之的補救辦法。籍此足可證明，具有高透明度的寶石才能成為真正的寶石。如最具商業價值的鉆石，無論怎樣變換切割琢型，都始終為刻面型。
中國有句古語——珠光寶氣，形容舊時婦女的服飾華貴富麗，閃耀著珍寶的光芒，以光彩四射描繪寶石的熠熠生輝，這光輝就是折射率的體現。
評價寶石，璀璨奪目是很重要的一條標準，以國際上的四大寶石而論，除祖母綠的折射率略低外，其余三種寶石最低的折射率都可以達到1.762（理論上紅寶石與藍寶石的最低折射率），幾乎是所有彩色寶石中最高的，也正是如此之高的折射率，才成就了這四大寶石。如紅寶石由于具有較高的折射率(1.762～1.770)和高內反射色，所以標準切割的紅寶石其紅色就好似從內部奔騰而出的火焰，給人以熱烈情感的渲染；而紅色的火焰歐泊，即便是切割為刻面琢型，其紅色仍然是木訥混濁，絲毫顯示不出寶石的瑰麗。因此，高折射率就當仁不讓地成為了寶石三大要素之一。
光澤是寶石表面反光的一種光學效果，它為寶石增添了一份靈氣。天然鋯石之所以能成為著名寶石，很重要的一個因素是因為它具有很強的亞金剛光澤，在陽光下給人以光彩奪目、燦爛輝煌的感覺。
光澤能最好地強化寶石外在的視覺效果，寶石的價值越高，其光澤也必然越強，如有寶石之王美譽的鉆石，其光澤就是所有寶石最強的金剛光澤。反之，一種寶石的光澤越強，也就越有可能成為優秀的寶石，客觀地分析，寶石的價值由高至低的依次排列，幾乎完全諳合了它們光澤由強至弱的順序，這恰好說明了光澤對于寶石的重要性。
寶石除顏色、透明度、折射率和光澤等直觀效果外，其純凈度又是一條重要的標準，是更高一級的標準。很多自然界的礦物、也包括一些寶石的原石是可以達到上面四條基本標準的，但由于內部雜質過多而不能達到寶石級，即不能成為真正的寶石。如工業級的金剛石，其化學成分、結構與鉆石完全相同，但由于雜質過多，充其量只能作為工業用的金剛石，這一點往往是很多非專業人士容易忽略的。事實上，一些國際鉆石商就是利用中國很多消費者、甚至包括經營者對鉆石凈度的含混概念而以次充好，或用一些人工充填裂隙的低劣金剛石作為中高品質的鉆石出售，極大地損害了國人的經濟利益，打擊了國人購買鉆石的熱情。目前，我國的權威珠寶玉石鑒定機構和科研機構正在緊鑼密鼓地研究對策，以確保國人不受騙上當，保護中國消費者的利益。
純凈度還是評價寶石的重要標準。仍以鉆石為例，其內含物的種類、大小、顏色、所處位置等都有明確規定。總之，純凈度越高，則寶石價值越高；純凈度越低，寶石價值越低，甚至根本不能達寶石級。
并非一定要滿足如上五條標準的才能夠成為寶石，有些寶石既不以顏色稱雄，也不以高透明度著稱，而是具有特殊的光學效應，如星光效應、貓眼效應、變彩效應、變色效應、砂金效應、月光效應、暈彩效應等。這些特殊的光學效應對寶石品種的增多來講，功不可沒；同時也讓不少寶石平添了幾分嫵媚、幾分迷人，甚至身價百倍。如金綠寶石的貓眼效應，是所有具貓眼效應的寶石品種中質量最優的，其價格之高令人望而興嘆，因此在我國古代獲得了貓眼石的稱號，以致于忽略了其金綠寶石的真正身份。
我國山東有一種黑褐色藍寶石，業界俗稱銅皮藍寶，最初被當作廢料丟掉，后因發現其弧形寶石的表面具有六條明顯的星線，而重新被納入寶石的大家庭。值得一提的是，雖然具有神秘的特殊光學效應，這些寶石與同品種、同質量的刻面寶石相比，其價值往往仍然處于下風。如具有六射星光效應的銅皮藍寶，它的價值只相當于同質量山東產刻面藍寶石的一半左右。原因很簡單，六射星光的特殊光學效應是由藍寶石內內含物，或者說是雜質引起的，雖然這些以包裹體形式出現的內含物排列整齊、密集定向，但畢竟屬于雜質，因而價值自然很難與純凈度高的刻面寶石相提并論。
總之，從寶石美麗要素的角度看，特殊光學效應是為各寶石品種錦上添花的華彩，其主要功能并不在于決定是否能成為寶石，是非根本因素。
寶石不僅應絢麗多姿，更要歷久彌新，即具有一定的硬度、韌性和抗腐蝕性等。寶石的耐久性是由其穩定的物理化學性質所決定的，也是最終決定美石能否成為寶石的關鍵。
寶石和玉石，它們的耐久性有著本質的不同，因此對它們的要求也有所差異。作為單晶的寶石，雖然硬度較高，但很容易在定向的外力作用下破裂、損壞，除個別品種的寶石(如黑金剛石)外，很多寶石的韌性比較差；相反，作為多晶集合體的玉石雖然硬度不高，但其致密的結構可以形成較高的韌度，因此無論是寶石或者玉石，都有著耐久的可能。也只有能經得住自然界嚴酷考驗的，才配稱為寶石。
狹義寶石概念中，要求寶石能堅硬耐久，通俗地說就是所有寶石的硬度要高于石英的硬度。原因很簡單，為了能讓寶石千年萬年地流傳下去，寶石必須能經受得起大自然的風吹雨打，而自然界風砂中最普遍的礦物就是石英，如果硬度小于石英，曝露于地表或在室外佩戴的寶石是不可能經受得起自然的考驗的，因此，狹義概念中將寶石硬度定位至高于石英的考慮，恰恰是符合了寶石三大要素的。
對于玉石來講，質地是否致密、韌性是否高是其躋身于寶石范疇的關鍵。這里也有一個有趣的現象，將常見玉石按價值由高至低排隊，其順序與玉石的韌度大體相仿，可見韌度對于玉石的重要性了。
除石英質玉石外，幾乎所有常見品種的硬度均低于石英，但這并不意味著玉石的耐久性低于寶石，因為玉石的韌度足以彌補其硬度不高的缺點。
中國有句古話——物以稀為貴，即稀少與珍貴是等同的，寶石就是以產出稀少而名貴。這種稀有既包括品種上的稀有也包括質量上的稀有。因品種稀有而影響價格的典例如紫水晶，半透明～透明，紫色、紫紅色給人以高雅之感，最初僅見于歐洲大陸，故被視為珍寶，價值很高，但當在其他國家大量發現后，價格一落千丈；又如拉長石曾以其稀有的暈彩效應倍受珍愛，但自從在加拿大、原蘇聯發現大型礦床后，它就與普通寶石品種一樣了。因質量稀有而價格倍增的典例如祖母綠，它的礦物品種綠柱石在自然界的分布和產出并不少，但由于發育的解理和嚴重的瑕疵，使得完美無瑕的祖母綠戒面的出成率非常低，以烏拉爾地區的祖母綠為例，原石可重達幾公斤，加工后的寶石級成品可能僅有重1克拉，因此，大而完美的祖母綠戒面成了稀世珍寶。
