自古至今，白銀在人類發(fā)展進(jìn)程中起著至關(guān)重要的作用。早在公元前四五千年，中國人、埃及人、希臘人及羅馬人就已經(jīng)掌握了開采、冶煉白銀的技術(shù)。其中，大部分銀被用來制作貨幣或飾品。中世紀(jì)的銀主要產(chǎn)自波西米亞和西班牙。文藝復(fù)興后，西班牙由于銀礦的大量發(fā)現(xiàn)以及對外掠奪而稱雄于世界銀貿(mào)市場。隨后，美國發(fā)現(xiàn)了更大儲量的銀礦，繼而打破了西班牙的壟斷地位，使銀大量出現(xiàn)于人類生活之中。

    中國的白銀資源也相當(dāng)豐富。自明朝起，中國又通過輸出絲綢、瓷器、茶葉等換回大量白銀。在人類歷史的長河中，中國與其他文明古國一樣，創(chuàng)造出了十分精美的銀制藝術(shù)品。中國最早的銀制品出現(xiàn)于商周時期。目前發(fā)現(xiàn)的有商代制作的最為簡單的銀飾品，實際上就是打制的銀片，但就是這一簡單的銀片，開創(chuàng)了中國銀器制造的先河。到西周時期，中國已經(jīng)掌握了金銀平脫技術(shù)，此工藝的做法是在某一器物上涂一層漆，然后將幾何形狀的銀片貼在漆面上，經(jīng)過打磨后制成一件藝術(shù)品。此時曾經(jīng)產(chǎn)生過一件驚世之作--銀馬冠，高27.3厘米，寬29.9厘米，表情生動，制作考究。它的出現(xiàn)表明中國銀制藝術(shù)品的正式誕生。

    春秋戰(zhàn)國時期是我國銀器制造工藝的提高時期，從數(shù)量上可以看出當(dāng)時的制品已相當(dāng)多樣。山東出土過一件戰(zhàn)國時期的銀？？，上有"？？陵夫人"字樣；還曾發(fā)現(xiàn)一個直徑37厘米，高55厘米，重達(dá)1705克的大銀盤。此盤為直口、平沿、折腹，底微內(nèi)凹，口沿及內(nèi)外腹處刻有六組龍鳳紋，內(nèi)底還刻有三條盤龍，口沿下部刻有銘文。銀盤制作大氣精美，為傳世之寶。另外經(jīng)考證，春秋時期生產(chǎn)了相當(dāng)數(shù)量的銀器，廣泛分布在中國的南方各地。北方少數(shù)民族地區(qū)也有大量銀器出現(xiàn)，所不同的是中原、南方地區(qū)與北方少數(shù)民族制作的銀器在藝術(shù)造型、裝飾等方面風(fēng)格迥異。

    秦漢時期是銀器的發(fā)展時期。這一時期，銀器的造型十分豐富，同時銀飾也開始出現(xiàn)在其他器物上。可見此時銀不但用于制作器皿，也用于各種裝飾。秦漢時期的匠人已經(jīng)掌握了鑄造、焊接、掐絲、鑲嵌、磨錯、拋光、膠粘等多種繁雜工藝及加工方法。至漢代，除使用包、鑲、鍍、錯等方法外，還將銀制成銀箔和銀泥，與絲、漆等結(jié)合，制成色彩艷麗、富麗堂皇的器物及織品；加上使用掐絲及焊綴工藝，又可制成美麗的花瓣及精細(xì)的銀珠，從而使各類器具巧奪天工、美輪美奐。

    至三國及南北朝時期，中國銀器數(shù)量相對減少，其原因一是由于戰(zhàn)亂不斷，銀產(chǎn)量減少；二是由于佛教開始興盛，占用了大量白銀。這一時期雖然大件銀器減少，但銀器制作工藝仍在不斷提高。像銀畫象牙杯、銀鏤漆匣、銀錯鐵鏡、金瓶銀甕、銀鑲紅藍(lán)寶石等制品屢屢可見，雖多以飾物為主，但工藝十分精致。

    唐朝以來，中國社會對銀的崇拜與追求達(dá)到近乎狂熱的程度。其原因不僅在于銀器的實用功能與其特殊的審美價值，還在于銀這種貴金屬的本身價值漸被認(rèn)可。另外，唐代白銀已顯現(xiàn)出了貨幣的特征，使得白銀身價日升。當(dāng)時的統(tǒng)治者還將漢代方士們的說法，即銀器可使人延年益壽當(dāng)作信條，因而不但皇家日常生活使用銀器，各級官吏亦不顧等級制度的限制，收集使用銀器，使社會產(chǎn)生進(jìn)奉銀器之風(fēng)，反過來又可作為對下屬的賞賜，于是銀器的重要性達(dá)到了空前程度。

    除此之外，在唐代，銀器與佛教也建立了密切的關(guān)系。陜西法門寺是唐代著名寺院，曾有數(shù)位皇帝親自賞賜銀器，各級官吏也競相效仿，這無疑鞏固和提高了銀器的地位及工藝制作水平。

    至宋朝，由于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，銀器進(jìn)入了民間。雖然有相當(dāng)多的銀器仍為統(tǒng)治者專用，但在百姓的日常生活中也出現(xiàn)了銀器。此時的銀器制作工藝亦有新的進(jìn)展，器物設(shè)計巧妙，并在工藝上有所創(chuàng)新，如出現(xiàn)了浮雕凸花工藝。此時金器多為裝飾品，而銀器多為生活和宗教用品。

    元朝時間較短，存世的銀器較少。此時期北方少數(shù)民族的銀器制作方法傳入中原。

    明代，銀器制作更趨精細(xì)。除帝王用品外，民間用品亦很多。此時的銀器上開始鑲嵌珍珠、翡翠等寶石，更顯高貴華麗。

    清代，銀制品的工藝發(fā)展到新的高峰，皇家生活、祭祀、佛事、慶典、陳設(shè)、置禮等多用銀器。清代銀器制作吸收了歷代工藝，包括鑄、捶、鏤、掐、鏨、嵌、焊、鍍、鎏等，抽拉出的銀絲細(xì)如毛發(fā)，并創(chuàng)出了"平填"的精細(xì)加工工藝。清代銀器融匯了民間與宮廷、少數(shù)民族及西方的制作工藝，使得中國銀器制作水平又達(dá)到一個新的高度。

    二、銀器的種類與鑒定

    1. 銀器的種類

    ① 生活用品

    刀、叉、勺類

    "民以食為天"，因而餐具最常見。其中最最簡單、使用率最高的是刀、叉、勺，人類最早制出的餐具中就有這三種。人類從開始制作工具后，不但制出了石刀、骨刀，還學(xué)會了制作金屬器具。當(dāng)銀被人類開發(fā)后，銀刀便產(chǎn)生了。這種刀最初帶有一個很長的尖頭，尖頭的用途是食物切開后可以用其挑起進(jìn)食。

    杯缸

    杯子很可能是由勺子發(fā)展而來。杯子種類相當(dāng)多，包括飲用咖啡或茶的熱飲杯和飲用酒的冷飲杯。用于熱飲的杯子體積較大，有的帶熱絕緣把，防止?fàn)C手。還有一些杯子帶蓋，是專門用來盛裝或飲用啤酒的。多數(shù)杯子壁較薄；有的帶有刻花的加厚圈，一是為了美觀，二是為了增加強(qiáng)度；有些杯子在制作中使用了捶、揲、雕花、刻花、鍍金、鑲嵌等多種工藝，頗顯高貴。

    壺

    壺作為容器，包括咖啡壺、茶壺、酒壺、水壺、巧克力壺、奶壺等。由于壺多用來盛裝熱的液體，所以為了隔熱，壺把常采用象牙、檀木、骨等非導(dǎo)熱體制作。即使用銀制作，上面也有隔熱措施，或在與壺體連接處打若干小孔，或在把上鑲上環(huán)狀隔熱物。壺是日常用品，故很受重視。不少壺采用多種制作工藝，如鑲嵌寶石、象牙、鑲金、刻花、浮雕等等，十分精美。

    盤與托盤

    銀制盤品種多樣，有湯盤、菜盤、果盤、茶盤等。盤子在人們生活中十分常見，用處也相當(dāng)多，故形狀、大小各異，有方形、圓形、多邊形，大的直徑達(dá)1米，小的僅幾厘米。盤子的制作也十分考究，常采用鏨花、刻花、貼花等工藝；有的盤子還配有蓋；高檔盤子采用鍍金、鑲嵌寶石等多種工藝，顯得雍容華貴，特別是帶有復(fù)雜的花形邊沿的盤子，更顯精致。

    盒

    銀盒種類繁多，常見的有首飾盒、針線盒、粉盒、煙盒、名片盒及各種包裝盒，形狀有圓形、長方形、橢圓形等。有的盒制作十分講究，四壁刻花或鑲嵌寶石。

    袋

    此類多見于女用手袋。手袋一般使用純銀作梁和提鏈，梁上鏤刻或壓有精美花紋，還有的鑲嵌鉆石及其他寶石。袋體使用極細(xì)的銀絲環(huán)制作，環(huán)環(huán)相扣，工藝精細(xì)。因為銀絲很細(xì)，袋體微微下垂，用手摸有絲綢般光滑柔潤感。手持提鏈，袋體銀光閃閃，輕輕顫動，似水簾下瀉，十分高雅。此種手袋多為貴婦小姐的象征性飾品，顯示其高貴的身份。

    籃

    銀籃的種類較少，主要有紅酒籃、面包藍(lán)等。大多數(shù)銀籃是用銀片經(jīng)剪切或鏤空后制作而成。由于這種籃容易損壞，故保存至今者不多。紅酒籃是用較粗的銀絲編制，造型優(yōu)美可愛，現(xiàn)已十分罕見。籃都帶有各式提手，包括翼形提手、耳式提手、筐式提梁提手等。

    燭臺

    燭臺是歐洲人生活中不可缺少的用具，特別是在電燈發(fā)明之前。燭臺由底座、燭臺頭及連接件組成。有些燭臺十分簡單，只有一頭或兩頭；但有的燭臺十分復(fù)雜，形狀或似樹杈或如鹿角，燭臺頭多達(dá)十幾個。燭臺多用銀皮包制，內(nèi)填像膠或松香，其目的在于節(jié)省白銀（也有的使用純銀鑄造）。大型多頭燭臺十分難得，也十分昂貴。

    調(diào)料器

    調(diào)料器是餐飲中不可缺少的器皿之一。銀質(zhì)調(diào)料器款式多樣，有瓶式、盆式，也有集合式。一般來講，調(diào)料器多為成對的。調(diào)料器內(nèi)盛放鹽、胡椒粉等調(diào)味品。為了防止受到鹽的腐蝕，多數(shù)調(diào)料器使用玻璃作襯里。有的調(diào)料器采用玻璃制作，而蓋子為銀制。在晶瑩的玻璃器皿上鑲上銀白的接口，再配上銀蓋，顯得異常高雅。

    湯釜

    湯釜是盛湯的容器，體積較大，有一個帶缺口的大蓋，缺口處為置放湯勺用。湯釜有長方形、橢圓形。湯釜有長方形、橢圓形。湯釜多有四足，以便立于桌上不傾倒。早期湯釜下面有一個支座，釜身與支座連為一體，比較穩(wěn)重。

    雙耳杯

    此種杯據(jù)說是為產(chǎn)婦使用，用來盛湯或粥。杯子多為普通杯子的樣式，底部卷足邊便于隨處置放。有些雙耳杯下裝底腳或底座，因而雙耳杯比一般杯子造型復(fù)雜，也重些、大些。

    分層飾盤

    這是一種可用來盛放多種食物的臺架式器物。它或有一底座，或有四足，可以立放在桌子上面，是帶有支架和多個盤體的綜合體。一般來說，它有4～6個小籃子其他容器，用于盛放水果、糖、點心等。

    水壺

    專為盛水用，體積較大。有的平底帶足，有的帶有底座，有的底部裝有支架，還有的帶一個手柄。

    鹽缸

    專用于盛放食鹽。其樣式很多，有的帶足或底座，有的不帶。有些鹽缸制作十分考究，比如俄羅斯的純銀食鹽缸，四周刻有美麗的花飾。還有制成小動物托著盤子樣式的。